据《佛祖统纪-智者传》记载:隋朝开皇十二年(公元592年),天台宗创始者智者大师来到荆州,想要创建精舍。
在一次禅定中,关羽英魂前来相扰,智者大师以佛法度化之。关羽心生惭愧,虔心表示愿助大师一臂之力,建造寺院、护持佛法。
七日后,智者大师从入定中出来,看到眼前寺庙栋宇焕丽,便带领弟子在此日夜修习佛法,让这里成为弘法的道场。
关羽得闻佛法后,有所领悟,不胜欢欣,请求智者大师为他受戒,并发愿护持道场,永为菩提之本。
智者大师为关羽授以五戒,并把此事禀告给晋王杨广,遂封关羽为“伽蓝菩萨”,把关羽列入佛法守护神行列,塑像供奉,使关羽成为中国本土佛教神明。
关羽一生忠义勇武,坚贞不二,不为金银财宝所动。明清时代,关羽极显,有“武王”、“武圣人”之尊,不但在佛教界位居伽蓝殿之尊,历代商贾们更是敬佩关公的忠诚和信义,把关公作为他们发财致富的守护神,奉为武财神。