水陆法会,全称“法界圣凡水陆普度大斋胜会”,是汉传佛教中仪式最隆重、规模最盛大、功德最高远的法事活动之一,素有“法会之王”的盛誉。
“水陆”二字,意指众生受报之处——水、陆、空三界。其核心宗旨是普度,即通过一系列庄严的佛教仪式,供养、超度法界中一切圣凡众生。
据佛教史料记载,水陆法会起源于南北朝时期的梁武帝。相传梁武帝夜梦一位神僧,告之“六道四生,受苦无量,何不作水陆大斋以普济之?” 武帝于是诏令高僧宝志禅师等,依经藏创立仪轨,在金山寺举行了历史上第一次水陆法会。后经唐代的充实、宋代的规范,特别是四明法师修订仪文,使其广为流传,延续至今。
一场完整的水陆法会通常历时七昼夜,其精髓在于内外坛的精密协作,共同构成一个完整的法事体系。