宋朝的宗赜在《水陆缘起》说:“今之供一佛、斋一僧、施一贫、劝一善，尚有无量功德，何况普遍供养十方三宝、六道万灵，岂止自利一身，独超三界，亦乃恩沾九族。”因此历来江淮两浙、川广、福建，水陆佛事，今古盛行。
《水陆仪轨会本》记载，上堂所奉请的均是宇宙中的圣者，但上堂第十席却是“僧俗俱列”，这是为了报答发扬、继述水陆之恩，凡是历来护持、崇尚、流通水陆的僧俗二众都位列上堂第十席，所谓:“位列上堂，直超圣众”。水陆法会的功德能使:“未发菩提心者，因此水陆胜会，发菩提心。未成佛道者，因此水陆胜会，得成佛道。”
印光大师在《水陆仪轨》的序文指出水陆法会的功德说：“水陆之利益非言所宣，当人业消智朗，障尽福崇，先亡咸生净土，所求无不遂意，并令历劫怨亲，法界含识，同沐三宝恩光，共结菩提缘种。”过去－为祖先求生净土；现在－为自己广修福慧；未来－为子孙存善积德。
启建一堂水陆法会，需七昼夜才能圆满功德，共分七个坛口：内坛、大坛、诸经坛、法华坛、净土坛、楞严坛、华严坛供信众礼忏修福。
其中以内坛为主，大坛礼拜《梁皇水忏》，诸经坛念诵《金刚经》《药师经》《金光明经》等大乘经典，法华坛念诵《妙法莲华经》，净土坛念诵《佛说阿弥陀经》与阿弥陀佛名号，华严坛静阅《华严经》，楞严坛诵持《楞严经》。
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