「常住」是「无常」的对称,有恒常存在,永不生灭变易的意思。丛林里,有哪些人事物是常住不变的?法是常住,会议是常住,大众的决议是常住。清规、章程、办法、住持大和尚的指示,都能代表常住。常住乃一切大众(出家师父们)的公议决定,而非单一个体的意愿。「色身交给常住,性命付予龙天」、「爱护常住物,如护眼中珠」、「铁打常住流水僧」。
在世间法当中,一般的事物都不能常住,因为生灭法是无常的,会朽坏的,会消失的。能称为“常住”的,就是我们经常谈到的“佛法僧常住三宝”。
佛法僧三宝永恒常住,大般涅槃永恒常住,诸佛法身永恒常住。
所以,“常住”这个概念具有甚深的、出世间的、超越生灭现象界的含义,那种绝待的、不生不灭的状态,就叫常住。
凡供养佛法僧三宝所在之地,都名为「常住」。常住就是寺院,不管叫「寺、院、庵、堂」,总合都叫作「常住」。寺院是佛住的地方,不是临时的,是恒常的,因此称为「常住」;寺院是法住的地方,是真理所在之处,当然是「常住」;寺院是出家人居住的地方,是僧侣所在之处,是出家人的家、出家人的道场、出家人的弘法基地,称为「常住」。
佛法僧是常住,住持和尚是常住的代表。 他代表常住讲话,他所讲的是“公家”之话,不是代表个人,常住是制度,团体里的人都要奉行规矩制度。