未发菩提心者,因此水陆胜会,发菩提心。未成佛道者,因此水陆胜会,得成佛道。
—印光法师
水陆法会又称水陆道场、悲济会等,是中国佛教中仪式最隆重、最殊胜的大型佛事法会。历时七天,上供十方诸佛圣贤,下施六道众生,广设坛场,广备斋食。与会众生,因其因缘,至各坛场,听经闻法,各获利益。故集消灾、普度、上供、下施、诸多不可思议殊胜功德。
水陆法会,最初是由梁武帝梦僧启示,后又得宝志禅师劝说,因而披阅大藏创立仪文,于天监四年(505)就金山寺修建水陆法会。至唐咸亨(670~673)中,法海寺神英于大觉寺义济处得到梁武帝的水陆仪文,依照修斋,复流行于世。北宋杨锷撰有《水陆仪》3卷。苏轼撰《水陆法赞》16篇,称为眉山水陆。南宋史浩曾施田给月波山修设水陆大斋,并亲撰仪文4卷。南宋末志磐又撰新仪6卷,并绘像26轴。明代称此为“南水陆”,而对金山仪文称“北水陆”。
宗赜禅师在《水陆缘起》说:“今之供一佛、斋一僧,尚有无限功德,何况普同供养十方三宝、六道万灵,岂止自利一身,亦乃恩沾九族。”
印光大师在《水陆仪轨》的序文指出:“水陆之利益非言所宣,当人业消智朗,障尽福崇,先亡咸生净土,所求无不遂意,并令历劫怨亲,法界含识,同沐三宝恩光,共结菩提缘种。”