据《编年通论》记载：过去劫中有庄严王，王后宝应夫人生有妙严、妙音、妙善三位公主。待公主们到适婚年龄，唯有三公主妙善坚决不愿出嫁，一心要出家修行。怒不可遏的庄严王将其赶出王宫，妙善便前往深山潜心修行。后来庄严王身患重病，生命垂危，需亲人的手和眼作为药引才能救治，而大公主和二公主都不愿牺牲自己。此时已出家修行的妙善得知后，主动献出自己的手和眼救回父王。佛祖被她的孝心深深打动，赏赐她千手千眼，使其成为千手千眼观世音菩萨。
提及 “出家”，世人多有误解，或以为是逃离世俗的消极选择。然佛法中的出家，从来是主动的修行抉择。正如《过去现在因果经》所昭示：“一切造善恶，皆从心想生，是故真出家，皆以心为本。” 观音菩萨示现出家，正是对 “心出家” 的完美诠释 —— 传说中，她身为王室公主，却对荣华富贵、婚嫁之约毫无眷恋，于九月十九之日剃度落发，绝非厌世避俗，而是洞见 “三界生死，无不是苦”，愿以清净身行成就度世之业。
或许有居士问：“我等居家之人，未能如菩萨般舍俗出家，如何亲近观音法门？” 对此，《普门品》早已给出答案：菩萨 “应以居士身得度者，即现居士身而为说法”，可见修行的关键不在形相，而在初心。对在家众而言，可效法菩萨 “多行善法，广纳善缘”，将护持三宝、行善止恶作为日常修行。
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