六月十九观世音菩萨成道日来源于菩萨隋代时在南五台的应现。隋朝仁寿年间，观音菩萨在西安城南的南五台山化现为比丘，降伏毒龙、救护百姓的事迹。当时南五台山有一条岁久成妖的毒龙，化身道士，以“服之升天”的丹药诱骗长安百姓，实则将他们吞食。一位比丘在山顶结庵修行，以妙智力降伏毒龙，使其清凉安住，百姓因此得救。朝廷感念其功，在峰顶建寺。次年六月十九，比丘安详示寂，荼毗时天地变色、瑞相纷呈——东峰现金桥、天众散花，南台百宝璀璨，光影中现出菩萨庄严宝相。至此，众人才知道那比丘是观音菩萨示现。
从那以后，每到六月十九，百姓们都不远百里，陟险登危，扶老携幼，以清净心前来朝礼圣迹，香会前后持续一个多月。印光大师在编写《普陀山志》时，便将记载了这段菩萨示迹的碑文录入山志，并识之曰：南五台示迹之记，乃大士现比丘身，救苦实迹，亦六月十九香会之根原。故附录之，冀阅者生正信焉。
也有种说法认为观世音菩萨成道日来源于妙善公主的故事。传说妙庄国王三公主妙善，自幼善良仁慈，发愿修行，不顾国王反对，发愿修行，舍身救父。据记载，妙善公主于农历六月十九日功行圆满，证得菩提，现千手千眼观世音之相，于是后人便把这一天定为观世音菩萨成道日。千手护持众生，千眼遍观世间，以此彰显菩萨不舍一人的宏深誓愿。
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